10月まで中国江蘇省無錫市にある無錫浅井繊維精密加工有限公司に、総経理として赴任しておりました営業部の浅井達郎です。

今回も中国での体験について紹介させていただきます。

　9月に誕生日を迎えて、中国で友人にお祝いしてもらいました。中国では誕生日に麺を食べると良いとされていて、健康と長寿を願う風習のようです。誕生日のことは、中国語で生日と言い、日本語の麺は中国語で面と言います。飲食店によっては生日面という誕生日用の麺を用意しているお店もあります。長寿面と言う呼び方もあるようです。一般的には生日面は暖かいスープに卵が入った麺料理ですが、今年は日本食のお店でざるそばに生卵をトッピングしたものを頂きました。

　もう一つ、中国で出会った誕生日の風習があります。誕生日ケーキへの顔面押し付けです。所説あり、由来は分かりません。歴史的には、そもそも西洋風のケーキが無いわけなので、昔からある風習ではないはずです。それでも割と広い地域で既に認められたイベントで、部下にやられたという日本人総経理のお話も聞きました。中国人でももったいないと言う人もいましたが、自分は毎回もったいないと思ってしまいます。しかし、やられた本人もお祝いする側も笑顔になっており、笑顔あふれる誕生日会になっていることは何よりかなと思います。もちろん、誕生日のお祝いケーキの毎回が顔用ではないので、ケーキのろうそくの火を消して普通に食べるパターンもあります。ケーキが出て来た時、後ろに立っている人がいたり、横の人の距離が近いと、顔の方かなと察する時もありますが、大抵はサプライズになります。

今年は、帰任直前で中国でお祝いする最後の誕生日になると言うことで、色々なグループで5回もお祝いしてもらいましたが、それぞれ特に奮発したケーキということで、ケーキの上のクリームを顔に塗られただけで、皆で美味しく頂きました。

　中でも特に忘れられないのは、初めてのハーゲンダッツのアイスケーキです。コンビニのハーゲンダッツアイス10個分にあたる量のケーキで、ハーゲンダッツの直営店で購入できます。日本ではもうなくなってしまいましたが、無錫には5店舗以上の直営店があります。カチコチのケーキなので、顔を押し込まれたら、流血するなと思いましたが、約7,500円のケーキと言うこともあり、ただただ本当に美味しく頂きました。無錫では日本のケーキのように美味しいケーキは珍しく、日本人パティシェが作るケーキ店は人気でした。しかし、ハーゲンダッツのケーキは本当に美味しく、日本で食べられないのが非常に残念です。